Nuevas estrategias permiten controlar poblaciones de insectos en África, Asia y Europa, reduciendo costos y mejorando la prevención de enfermedades como malaria y fiebre amarilla mediante intervenciones más precisas y seguras

La lucha contra los mosquitos, transmisores de enfermedades como la malaria, la fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental, ha cobrado una nueva dimensión gracias al uso global de drones. Países tan diversos como Ghana, Kenia, Japón y Polonia han experimentado con éxito el despliegue de estos dispositivos para controlar poblaciones de mosquitos, marcando el inicio de una era donde la tecnología se integra como pilar central en la salud pública y la prevención de enfermedades.

Uno de los detonantes claves de la expansión del uso de drones en el control de mosquitos ha sido la reducción significativa de sus costos en los últimos años. Desde 2018, el precio de los drones ha disminuido alrededor de un 20%, situándolos por debajo del precio de otras medidas como los medicamentos anti-malaria y los mosquiteros tratados con insecticidas. Esta rebaja facilita la adopción a gran escala, incluso en regiones con recursos limitados, y ofrece un nuevo paradigma “más económico y más humano”, como apuntan autoridades africanas en políticas sanitarias.

Mientras que los medicamentos requieren continua inversión y gestión logística, y los mosquiteros implican cambios de comportamiento y reemplazo ante desgaste o pérdida de eficacia, los drones pueden operar de forma sistemática, alcanzar zonas inaccesibles y actuar con una precisión que minimiza el uso de agentes químicos. Esta eficiencia es particularmente ventajosa dado el desafío que representan los hábitats de difícil acceso o los cambios en los patrones de reproducción de los mosquitos.

SORA Technologies con su equipo del programa de drones local en Ghana (SORA Technologies)

África, epicentro histórico de la malaria, ha acogido con especial entusiasmo la llegada de los drones. Ghana y Kenia, ambos azotados por millones de casos y miles de muertes anuales causadas por la malaria, han visto en los drones una promesa de avance significativo. SORA Technologies, empresa japonesa pionera en el sector, ha logrado captar la atención de comunidades y autoridades sanitarias africanas con su enfoque innovador.

Kenia registra más de 5 millones de casos de malaria al año y 12.000 muertes por esta enfermedad. Ha sido un obstáculo desgarrador, casi insalvable, para la supervivencia infantil y el crecimiento económico durante generaciones.

“Me impactó la cantidad de niños que aún mueren de malaria, una enfermedad que se puede prevenir y curar. Pensamos que si agregábamos inteligencia artificial y monitoreo aéreo, podríamos romper el ciclo”, declaró Yosuke Kaneko, cofundador y director ejecutivo de SORA Technologies, al medio francés RFI. “Los drones nos permiten acceder a zonas a las que el personal sanitario a menudo tiene dificultades para llegar de manera oportuna, segura y con una precisión que realmente marca la diferencia”.

El método consiste en sobrevolar riberas y campos con drones equipados con inteligencia artificial, detectando zonas de agua estancada donde los mosquitos depositan sus huevos. Cuando se identifica una infestación, los drones aplican larvicidas directamente en los focos, frenando los brotes antes de que se generalicen. Este acceso rápido y seguro supera por mucho las limitaciones que enfrentan los equipos humanos, además de reducir riesgos laborales y asegurar intervenciones más oportunas.

“La tecnología sólo funciona si las personas a las que se supone que debe ayudar confían en ella” explicó el Dr. Peter Okeke, asesor de políticas contra la malaria radicado en Abuja, Kenia, cree que los drones están firmemente asentados en el futuro del control de la malaria.

“Es una prevención inteligente: más barata que el tratamiento, más humana que reaccionar a los brotes y, en última instancia, más sostenible”, dijo a RFI.

En Japón, SORA no se ha limitado a los trópicos africanos. Las islas niponas, también afectadas recientemente por enfermedades transmitidas por mosquitos, han sido escenario de operaciones innovadoras. En la Expo Osaka-Kansai, por ejemplo, drones lograron mapear sistemas de drenaje y detectar charcos en tejados, localizando potenciales puntos de reproducción y anticipándose a brotes.

El despliegue de drones no es exclusivo de África y Asia. En la ciudad polaca de Breslavia, los drones han formado parte desde hace 27 años del arsenal contra los mosquitos. Cada verano, estos dispositivos patrullan los embalses locales para identificar y tratar zonas de riesgo con larvicidas no tóxicos, procedimiento que es monitoreado en 300 sitios distintos entre marzo y octubre. Los resultados han sido positivos tanto en la reducción de la población de mosquitos como en la protección del ecosistema, ya que los productos empleados no afectan a otras especies.

La propagación de enfermedades como el chikungunya y el virus del Nilo Occidental en Europa ha hecho que los drones sean vistos cada vez más como una necesidad y no como una mera innovación. El sistema propuesto por la startup Tornyol, por ejemplo, integra sensores de sonido que detectan el particular aleteo de los mosquitos, permitiendo reconocer la trayectoria, interceptar y eliminar individuos sin uso de químicos, lo que resulta especialmente útil en espacios urbanos y jardines privados.

“El dron nos permite llegar a lugares inaccesibles para los humanos: meandros, juncales o remansos. Gracias a esto, podemos realizar procedimientos con mayor rapidez y precisión”, afirma el Dr. Piotr Jawień, operador del dron en ECO Dron. “El preparado que utilizamos solo funciona con larvas de mosquito y es completamente seguro para otros organismos”.

La reducción de costos impulsa el uso de drones como alternativa eficiente y sostenible frente a métodos tradicionales (SORA Technologies)

La evolución de los drones va mucho más allá del vuelo autónomo. Incorporan inteligencia artificial y conjuntos de micrófonos —en el caso de Tornyol, hasta 380— que funcionan como sonar de precisión para identificar y rastrear mosquitos en tiempo real. Estos avances elevan la capacidad de respuesta, incrementan la eficacia y disminuyen el impacto ambiental al evitar el uso excesivo de químicos y limitar la intervención a los focos reales.

Frente al contexto de cambio climático, que favorece la expansión de los mosquitos hacia regiones antes libres de enfermedades tropicales, el papel de la tecnología se presenta como esencial para adaptar y anticipar estrategias de control.

La combinación de menores costos, acceso a zonas remotas y precisión quirúrgica coloca a los drones en una posición destacada para frenar la proliferación de enfermedades transmitidas por mosquitos a nivel global. Sin embargo, el desafío perdura: el aumento de temperaturas y las nuevas dinámicas urbanas exigen adaptaciones constantes y el desarrollo de colaboraciones entre sectores público, privado y comunidades locales. De continuar la tendencia, la revolución de los drones está llamada a ser uno de los grandes aliados en la salud pública internacional frente a uno de los enemigos más antiguos de la humanidad.

Se presentaron proyectos de inversión en sectores estratégicos y acordaron ampliar la coordinación en materia de seguridad y prevención de desastres

El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, sostuvo en Tokio una reunión de trabajo con el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, en el marco de su gira oficial por Asia. El encuentro permitió afianzar la relación bilateral y abrir nuevos espacios de cooperación en sectores estratégicos como comercio, energía renovable, seguridad y gestión de riesgos.

Durante la cita se suscribió un acuerdo de cooperación entre ProEcuador y la Organización de Comercio Exterior de Japón (JETRO), orientado a la promoción de proyectos estratégicos conjuntos, el intercambio de buenas prácticas en promoción comercial y la identificación de oportunidades de mercado. Este instrumento constituye un paso importante hacia un eventual acuerdo comercial entre ambas naciones, tema que fue destacado por Noboa.

El jefe de Estado ecuatoriano agradeció el interés del gobierno japonés y del sector privado nipón en ampliar sus vínculos con el país. Señaló que las economías de Ecuador y Japón son complementarias y que una mayor integración comercial generará beneficios mutuos. “Agradecemos esa voluntad de dar un paso hacia adelante y que vean como posibles socios comerciales a Ecuador, que no solo admira la cultura japonesa, sino su disciplina y su orden”, expresó el mandatario ecuatoriano.

Ambos países acordaron fortalecer sus relaciones en energía, comercio, seguridad y gestión de riesgos. Eugene Hoshiko/Pool via REUTERS

Ecuador presentó a Japón un portafolio de proyectos en sectores considerados prioritarios para su desarrollo económico. Entre ellos destacan la energía renovable, la minería responsable, la infraestructura, la agroindustria, la tecnología, el transporte y la logística. Noboa remarcó que su administración busca atraer inversión extranjera que, además de dinamizar la economía, genere empleo para jóvenes y contribuya a reducir la vulnerabilidad frente al crimen organizado.

Por su parte, el primer ministro Ishiba resaltó que la estabilidad económica y la seguridad jurídica que ofrece Ecuador son factores clave para que las empresas japonesas mantengan y expandan sus inversiones en el país. Reconoció que la expectativa de un acuerdo comercial bilateral ha despertado un fuerte interés en el sector privado japonés, lo que ha acelerado la disposición de las instituciones a iniciar un proceso de diálogo formal en materia de comercio.

La seguridad fue otro de los puntos centrales de la reunión. Ishiba anunció que Japón organizará próximamente una conferencia internacional sobre seguridad junto con Interpol, e invitó a Ecuador a participar en el evento. El primer ministro japonés manifestó su respaldo a los esfuerzos ecuatorianos en la prevención del crimen transnacional, la reducción de riesgos de desastres y el impulso a las energías renovables.

Foto de archivo del presidente de Ecuador, Daniel Noboa. EFE/ José Jácome

En este contexto, Noboa subrayó que el crimen organizado es un desafío global que requiere de una respuesta conjunta. Además, hizo hincapié en que los problemas sociales vinculados al narcotráfico, especialmente el desempleo juvenil, deben abordarse con mecanismos de cooperación que fomenten la creación de nuevas oportunidades laborales.

El mandatario agradeció también la cooperación técnica que Japón ha mantenido con Ecuador a través de programas implementados por la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA). Esta colaboración se ha materializado en iniciativas para fortalecer las capacidades de la Policía Nacional, en acciones de control marítimo en las islas Galápagos y en la lucha contra la pesca ilegal.

La visita de Noboa fue valorada por el primer ministro Ishiba como un hito en la consolidación de la amistad entre ambos países. “Japón va a apoyar los esfuerzos de su país para promover medidas de seguridad, la prevención de desastres y el aprovechamiento de energía renovable”, enfatizó.

El Palacio de Gobierno informó que la reunión forma parte de la agenda internacional de Noboa destinada a fortalecer las alianzas estratégicas de Ecuador en Asia, en busca de cooperación para el crecimiento económico, la innovación tecnológica y la seguridad ciudadana.

Se activaron las alarmas sanitarias en ese país, luego de confirmarse el primer humano infectado con miasis, provocada por el parásito que se alimenta de carne viva. El brote se inició años atrás en Centroamérica

El parásito Cochliomyia hominivorax perfora carne viva y puede afectar tanto a ganado como a personas ( AFP)

La reaparición de un viejo enemigo biológico encendió las alarmas sanitarias en América. Se trata de la miasis provocada por Cochliomyia hominivorax, conocido como gusano come carne o barrenador del Nuevo Mundo, un parásito que se alimenta de carne viva y que en el pasado golpeó con dureza a la salud pública, la ganadería y la biodiversidad en la región continental.

Tras décadas de control y campañas de erradicación que habían permitido relegarlo a los libros de historia veterinaria, este organismo que tiene la habilidad de comer carne viva de sus huéspedes, volvió a instalarse en el continente con brotes masivos en Centroamérica y, este mes, con un primer caso humano confirmado en Estados Unidos.

La OMSA confirmó más de 20.000 brotes de miasis en Centroamérica y México, una amenaza que afecta a animales humanos y medio ambiente (USDA)

Esta semana, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) reconoció oficialmente que la propagación de esta parasitosis avanza de manera sostenida en distintos países de la región.

Desde que Panamá notificó su reaparición en junio de 2023, los reportes no dejaron de multiplicarse.

Hasta el momento, se registraron más de 20.000 brotes en Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y México, según los datos volcados en el Sistema Mundial de Información Zoosanitaria (WAHIS). El mapa de circulación del parásito muestra un escenario preocupante, en el que cada nuevo hallazgo exige respuestas rápidas y coordinadas.

El punto de inflexión llegó a principios de agosto de 2025, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos informó la detección de un caso humano en Maryland.

El paciente había regresado de un viaje a El Salvador, uno de los países con brote activo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que se trató de la misma especie que preocupa en la región: la Cochliomyia hominivorax.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo fue detectado en un paciente de Maryland que regresó de El Salvador, lo que encendió alertas sanitarias ( REUTERS/Daniel Becerril)

La doctora Emily Hilliard, vocera del organismo, remarcó que “este es el primer caso humano de miasis causada por el gusano barrenador del Nuevo Mundo (infestación parasitaria de larvas de mosca) asociada a viajes desde un país afectado por un brote, identificado en Estados Unidos”.

Aunque el paciente recibió atención médica inmediata y logró recuperarse, la noticia marcó un antes y un después. Por un lado, porque demostró que las fronteras sanitarias no son impermeables frente a parásitos endémicos. Por otro, porque reavivó el temor a un enemigo que ya fue capaz de provocar pérdidas millonarias en la ganadería y que, de reinstalarse, podría generar un impacto devastador en la economía estadounidense.

Estados Unidos erradicó al gusano barrenador en 1966 con la técnica del insecto estéril, pero su reaparición plantea un nuevo desafío sanitario ( Naturalist)

El gusano barrenador del Nuevo Mundo es la larva de una mosca parásita que deposita sus huevos en heridas abiertas o mucosas de animales de sangre caliente. Una vez que emergen, las larvas se abren paso dentro del tejido vivo alimentándose de él. El proceso, conocido como miasis, no solo provoca dolor e inflamación, sino que también puede derivar en infecciones secundarias, fiebre e incluso en la muerte del hospedador si no se interviene a tiempo.

En el caso de los animales de cría, el impacto es doble: afecta el bienestar de los ejemplares y genera un daño económico directo. Una sola infestación puede expandirse a un rebaño completo y producir pérdidas millonarias en tratamientos veterinarios y en bajas de producción. Para la salud humana, si bien los casos son menos frecuentes, la gravedad radica en la rapidez con la que las larvas destruyen los tejidos blandos.

De allí que los especialistas insistan en la necesidad de un diagnóstico temprano. Según la Secretaría de Salud de Maryland, “el paciente recibió atención especializada y respondió favorablemente al tratamiento”. La extracción de larvas, acompañada de antibióticos para evitar infecciones, permitió la recuperación sin secuelas.

El impacto de la enfermedad no se limita al ganado ni a los humanos. También puede afectar a la fauna silvestre. Un ejemplo reciente fue el hallazgo en México, donde incluso se notificó un caso en un ave de presa. Esta expansión a distintas especies refuerza la importancia de un enfoque de “Una sola salud”, que vincule la medicina veterinaria, la salud pública y la conservación ambiental.

Alfredo Chávez, un ganadero y veterinario, muestra un gusano barrenador que fue retirado de una vaca en su rancho de Cintalapa, en el estado de Chiapas, México, el miércoles 23 de julio de 2025, en medio de un brote que llevó a Estados Unidos a prohibir las exportaciones de ganado por temores de que la peste pueda llegar a la frontera. (AP Foto/Isabel Mateos)

La noticia del caso en Maryland resonó con fuerza en el ámbito agropecuario. El recuerdo de lo ocurrido en las décadas de 1950 y 1960 sigue fresco en los registros sanitarios. En aquel entonces, el gusano barrenador fue una amenaza constante para la ganadería de Estados Unidos.

La solución llegó a través de un programa pionero: la técnica del insecto estéril. Se trató de criar moscas macho esterilizadas que, al liberarse en masa, impedían la reproducción de la población silvestre. Como las hembras solo se aparean una vez en su vida, la estrategia redujo drásticamente la cantidad de individuos hasta lograr la erradicación en 1966 en Estados Unidos y gran parte de Centroamérica.

Ese triunfo fue celebrado como un ejemplo de innovación en la lucha contra plagas. Sin embargo, la historia demuestra que los logros sanitarios no siempre son permanentes.

Desde 2022, la especie volvió a expandirse desde Sudamérica hacia el norte, alcanzando México y Honduras, donde se notificaron más de 160 casos humanos en los últimos años.

Vista de dron muestra ganado esperando para ser exportado a Estados Unidos después de que este país suspendiera las importaciones de ganado tras la detección del parásito en el sur de México, en la Unión Ganadera Regional de Chihuahua, en Nuevo Palomas, ( REUTERS/Jose Luis Gonzalez/)

Ahora, con la detección en territorio estadounidense, la preocupación creció. Brooke Rollins, secretaria del Departamento de Agricultura, destacó que la construcción de una nueva planta en Texas para criar moscas estériles busca repetir la estrategia del pasado. No obstante, advirtió que el programa recién estaría operativo en dos o tres años, un margen que deja abierta la posibilidad de nuevas introducciones.

El gobernador de Texas, Greg Abbot, también subrayó la dimensión económica del riesgo. La industria agrícola de ese estado representa 2 millones de empleos y un valor de 867 mil millones de dólares. Según sus cálculos, “todo esto está en riesgo debido al gusano barrenador del Nuevo Mundo”. Las proyecciones de impacto económico son contundentes: un brote masivo en Texas podría costar alrededor de 1800 millones de dólares en muertes de ganado y gastos veterinarios.

Más allá de las cifras, la preocupación se extiende porque el control del parásito demanda esfuerzos permanentes y coordinados. El Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (OIRSA) remarcó que “el control del gusano barrenador requiere vigilancia permanente y la colaboración de servicios veterinarios y de salud pública”. Esta recomendación refleja una realidad conocida en Centroamérica, donde las campañas de control nunca cesaron del todo.

La miasis puede ser mortal en animales y humanos vulnerables, por lo que la detección temprana y la atención médica rápida son fundamentales ( Naturalist)

La OMSA, por su parte, recordó que actualmente no existen vacunas ni productos biológicos disponibles para el control de la miasis. Las medidas preventivas incluyen la aspersión con insecticidas, la cuarentena de animales trasladados y la certificación veterinaria rigurosa. Además, insistió en que los países refuercen la comunicación activa con productores y cuidadores de animales para promover buenas prácticas que reduzcan las posibilidades de infestación.

El caso de Maryland también puso en primer plano la necesidad de medidas preventivas para las personas que viajan a zonas endémicas. Los expertos recomiendan cubrir adecuadamente las heridas, utilizar repelentes de insectos y evitar exposiciones prolongadas en áreas rurales donde la mosca es más frecuente. Aunque los CDC insisten en que “la miasis no es común en EE. UU.” y que el riesgo general es bajo, el hecho de que un solo viajero introdujera el parásito refuerza la importancia de la prevención.

La cooperación internacional se volvió una pieza central. La OMSA movilizó al grupo permanente de expertos en miasis dentro del marco GF-TADs, una iniciativa destinada a coordinar estrategias regionales frente a enfermedades transfronterizas. El objetivo es claro: intercambiar experiencias, fortalecer las capacidades de los servicios veterinarios y asegurar que los países afectados o en riesgo puedan detectar, contener y responder de manera rápida.

El Laboratorio de Referencia de la OMSA para la miasis, ubicado en Panamá, se ofrece como soporte técnico para los estados que necesitan mejorar su vigilancia o su respuesta. La organización instó a todos los actores, desde las autoridades de salud pública hasta los servicios de frontera y medio ambiente, a reforzar la detección, garantizar notificaciones transparentes y promover la colaboración entre sectores.

Una mosca vuela alrededor de una vaca en un rancho ganadero mientras el gobierno mexicano y los ganaderos luchan por controlar la propagación del gusano comedor de carne, en Tuxtla Gutiérrez, estado de Chiapas, México. (REUTERS/Daniel Becerril )

El regreso del gusano barrenador también generó un efecto simbólico. Para la ciencia, se trata de una oportunidad de volver a observar de cerca un parásito que parecía derrotado y entender los factores que facilitaron su regreso. Para la opinión pública, fue un recordatorio de lo frágil que puede ser la línea entre la erradicación y la reintroducción de una plaga.

El episodio de Maryland mostró que, si bien el pronóstico clínico puede ser favorable con atención adecuada, la amenaza no debe subestimarse. Cada caso detectado es un llamado de atención sobre la necesidad de mantener en marcha los programas de control, de invertir en bioseguridad y de apostar a la innovación científica.

Los CDC aclararon que el riesgo general en Estados Unidos es bajo, aunque recordaron que la prevención en viajeros sigue siendo indispensable

En ese sentido, la técnica del insecto estéril, que en el pasado fue la herramienta definitiva, podría volver a ocupar un rol central en la estrategia de erradicación, aunque adaptada a los desafíos actuales.

La historia del gusano barrenador en América es la de una lucha permanente contra un enemigo biológico astuto. Fue derrotado en el pasado con ciencia y cooperación, y solo con esos mismos pilares será posible evitar que se convierta nuevamente en un problema de alcance continental.