Un viaje de más de 400 años por el cosmos, sin retorno y con varias generaciones de humanos a bordo. Parece la trama de una película de ciencia ficción, pero es el plan del Proyecto Hyperion, una idea que busca explorar Próxima Centauri b, un exoplaneta potencialmente habitable a 4,24 años luz de la Tierra.

Sin embargo, a diferencia de otras propuestas futuristas que buscan colonizar planetas cercanos, como Marte, este proyecto no pretende ser un arca para preservar a la humanidad: su propósito es científico y exploratorio y convertirse en un laboratorio autónomo que permitirá estudiar la vida y las tecnologías necesarias para la supervivencia en viajes interestelares de larga duración.

En el corazón de esta misión está Chrysalis, una nave espacial conceptual capaz de mantener una comunidad humana durante siglos, diseñada por ingenieros ganadores de un concurso internacional de la Initiative for Interstellar Studies (i4is).

El prototipo de Chrysalis mide 58 kilómetros de largo. La nave está compuesta por cilindros concéntricos que funcionan como áreas residenciales, agrícolas y de almacenamiento de recursos. Inspirada en las muñecas rusas, cada módulo cumple una función específica dentro del ecosistema cerrado que permitirá la supervivencia de los habitantes.

Para replicar la gravedad terrestre, la nave empleará un sistema de rotación continua. Además, sus sistemas cerrados permitirán reciclar agua, aire y nutrientes, combinando cultivos vegetales, hongos, insectos y animales pequeños para la alimentación de los tripulantes. La idea es que varias generaciones se sucedan dentro de Chrysalis, y así la continuidad del viaje hasta llegar a su destino.

Etapas de la misión

El proyecto divide la travesía en siete etapas. La primera es un adiestramiento de 70 a 80 años para la tripulación fundadora. Este entrenamiento se realizaría en ambientes extremos, como bases antárticas, para preparar a los futuros exploradores a la vida en aislamiento y reforzar la cohesión cultural y social necesaria para la convivencia prolongada.

Posteriormente, la nave sería ensamblada en los Puntos de Lagrange, para aprovechar los recursos minerales de la Luna y evitar perturbaciones gravitatorias que complicarían el lanzamiento. Durante el viaje, los robots asumirán la mayor parte del trabajo pesado, mientras que la gobernanza combinará humanos y sistemas de inteligencia artificial para mantener el orden y la eficiencia dentro de la nave.

Propulsión y desafíos técnicos

Uno de los mayores desafíos de Chrysalis es su propulsión. Para alcanzar solo el 1,07% de la velocidad de la luz, aproximadamente, aproximadamente unos 11.545.560 km/h, se proyecta el uso de reactores de fusión nuclear alimentados con helio-3 y deuterio. Esta fuente de energía permitirá mantener el ritmo de viaje durante los cuatro siglos de travesía, un desafío que actualmente se mantiene en fase conceptual.

La sección delantera de la nave tiene forma cilíndrica para proteger contra micrometeoritos y reforzar la estructura durante aceleraciones y frenados. Además, cuenta con el Cosmos Dome, una cúpula de 130 metros de altura y 360 de diámetro, que se desprenderá al llegar a Próxima Centauri b y permitirá observar el universo exterior.

Cómo será la vida a bordo de la nave espacial

Dentro de Chrysalis, la vida se organizará en anillos concéntricos que integrarán viviendas, áreas agrícolas y hábitats artificiales destinados a sostener la producción de alimentos. La reproducción esterá regulada para mantener el equilibrio de la comunidad, mientras que la reciclabilidad de materiales y la energía de fusión nuclear garantizan la sostenibilidad de la misión.

Durante el viaje, los habitantes convivirán en un entorno controlado, donde varias generaciones se sucederán, aprendiendo y trabajando en conjunto para mantener el ecosistema de la nave. La combinación de tecnología avanzada y organización social busca asegurar la estabilidad de la misión durante los cuatro siglos de travesía.

Más allá de la ciencia ficción

Chrysalis no es solo un ejercicio de diseño futurista, sino también un laboratorio de ideas sobre cómo los humanos podrían adaptarse a viajes espaciales de larga duración. Los sistemas de reproducción, reciclaje y gobernanza están pensados para mantener un equilibrio sostenible, mientras que la energía nuclear y la gravedad artificial buscan mitigar los efectos adversos de la ingravidez en el cuerpo humano.

Aunque la nave siga siendo un concepto teórico, su propuesta abre el debate sobre la exploración interestelar, la sostenibilidad de la vida humana en el espacio y los desafíos tecnológicos pendientes para hacer posible un viaje de esta magnitud. Chrysalis demuestra que la ciencia ficción puede inspirar proyectos que, algún día, podrían convertir la travesía interestelar en una realidad.