La primavera es conocida como la estación donde los árboles florecen, mostrando sus mejores versiones y colores, pero también es una época clave para el cultivo de ciertos tipos de plantas. Quienes tienen una huerta o un pequeño jardín y suelen cosechar distintos frutos en sus hogares, deben prestar especial atención a este momento del año para aprovecharlo de la mejor manera.
Este periodo, que comprende desde el 21 de septiembre hasta el 21 de diciembre, donde la temperatura va en aumento, tiene a una planta en particular que debe sembrarse antes de la primavera para lograr una mejor cosecha. Si se aprovecha de forma adecuada, sus frutos pueden llegar a pesar hasta medio kilo.
Se trata de la chayotera, una planta que se cosecha antes del inicio de los primeros calores y da sus frutos en otoño. A su fruto se lo conoce como chayote, o también papa del aire. Su forma es forma redondeada u ovalada, con un cierto parecido a la palta o pera, con un toque entre dulce y fresco, similar a una mezcla entre zapallito y pepino.
Es originaria de la región mesopotámica y ganó popularidad por sus beneficios para la salud, siendo rica en potasio, calcio, vitamina A, además de fibras y agua. Además, tiene la característica de aportar pocas calorías, por lo que se recomienda en dietas donde se busca perder grasa.
Es importante destacar que se requiere un buen espacio para su correcto crecimiento, ya que puede llegar a medir hasta 6 metros de alto y habrá que preparar una estructura estilo “enredadera” para contener sus tallos y hojas. Además, los frutos tienen la característica de ser pesados (de unos 500g cada uno).
Paso a paso para sembrar la papa del aire
- Elegir el fruto: Seleccionar un chayote maduro. Lo ideal es utilizarlo entero con la semilla en su interior, ya que germina con mayor facilidad.
- Preparar el lugar: Si se planta en maceta, debe ser profunda (mínimo 30 litros). En suelo, conviene elegir un espacio soleado y amplio, ya que la planta puede extenderse hasta 15 metros.
- Preparar el sustrato: Llenar la maceta o el pozo con tierra fértil. Para mejorar el drenaje se puede colocar grava volcánica o vermiculita en el fondo.
- Plantar el fruto: Ubicar el chayote en posición horizontal, con la parte más ancha hacia abajo y el extremo del brote hacia arriba. Cubrir solo la mitad con tierra.
- Realizar el primer riego: Aplicar agua suavemente para que la tierra quede húmeda y el fruto se asiente.
- Facilitar el enredado: Cuando la primera guía alcance unos 30 cm, dirigirla hacia la malla o soporte elegido. La planta trepa sola con sus zarcillos, pero conviene orientarla al inicio.
- Mantener cuidados básicos: Riego dos veces por semana, manteniendo la tierra húmeda sin encharcar. Retirar hojas secas o enfermas para prevenir plagas. Respecto al clima, se desarrolla mejor en temperaturas entre 18 y 22 °C, no tolera heladas.
- Vigilar el crecimiento: En primavera y verano la planta desarrollará largas guías que cubrirán muros, techos o espalderas.
- Cosechar: Al cabo de dos años comenzará a producir frutos de 10 a 15 cm. Pueden cosecharse tiernos, cuando conservan mayor humedad, o dejar que maduren. También es posible aprovechar los tallos tiernos y la raíz, que se recolecta cada tres años.
Lo cierto es que esta planta, a pesar de que su cosecha es simple, requerirá varios cuidados para garantizar su correcto crecimiento y paciencia hasta que de sus frutos. Si el proceso se cumple correctamente, en el plazo estimado será posible disfrutar de una papa del aire que, además de tener un exquisito sabor, es buena para la salud.
